قبل أن تندمج رابطات القهوة المتخصصة في الولايات المتحدة وأوروبا لتشكل جمعية القهوة المتخصصة في الولايات المتحدة وأوروبا لتشكل جمعية القهوة المتخصصة، قضيت بضع سنوات كمتطوع في مجلس الاستدامة في جمعية القهوة المتخصصة. كنت أعمل في ذلك الوقت في منظمة خدمات الإغاثة الكاثوليكية، حيث كنت أقود مشاريع القهوة في أمريكا الوسطى والجنوبية. وكان معظم الأعضاء الآخرين من العاملين في صناعة القهوة، حيث كانوا يعملون في مجال التجارة أو التحميص. خلال أول اجتماع لي، كان أحد البنود المدرجة على جدول الأعمال هو مراجعة الطلبات المقدمة لجائزة SCAA السنوية للاستدامة. كانت جميع المشاريع التي وصلت إلى المرحلة النهائية مشاريع ممولة من الجهات المانحة. اعتقدت أن هذا جنون، وقلت ذلك.
وبصفتي شخصًا قاد مشاريع ممولة من الجهات المانحة لكسب لقمة العيش، أخبرت زملائي بأنني لا أستطيع التفكير في أي شيء أقل استدامة. وأشرت إلى أن منفذي المشاريع الممولة من الجهات المانحة ينفقون أموال الآخرين حتى تنفد، وعادة ما يكون ذلك على مدى ثلاث إلى خمس سنوات، ثم ينتقلون إلى مكان آخر، ويجدون المزيد من الأموال لإنفاقها في مكان آخر. لا شيء مستدام بشكل خاص في ذلك. أخبرتهم أنني وزملائي عندما تحدثنا أنا وزملائي عن الاستدامة، لم نتحدث عن المشاريع، بل تحدثنا عن نماذج الأعمال. لقد حسدناهم على قدرتهم على تمويل المشاركة مع مجتمعات القهوة من خلال عائدات أعمالهم الخاصة، وفرصتهم في بناء علاقات تجارية يمكن أن تستمر لفترة أطول بكثير من مشاريعنا، وقدرتهم على تقديم النقد الذي تحتاجه المجتمعات الزراعية أكثر من السلع والخدمات التي هي مخزون مشاريع التنمية.
وفي وقت لاحق، عندما قررت أخيرًا ترك شركة CRS للحصول على فرصة لتجربة عملي كمشترٍ للقهوة في شركة Intelligentsia، كان هذا سببًا رئيسيًا في ذلك: أردت أن أتوقف عن تقديم الدعم العيني قصير الأجل للمزارعين والبدء في دفع المال لهم نقدًا مقابل القهوة بطرق بنيت على المدى الطويل. في ذلك الوقت كنت أعتبره مصدر قيمة أكبر.
لقد فهمت الآن أنني لم أكن محقًا إلا في نصف ما قلته. فقد كنت محقًا في التركيز على أهمية التجارة بالنسبة للنتائج في المجتمعات المنتجة للقهوة، لكنني كنت مخطئًا في اعتبار التجارة منفصلة عن المعونة أو حتى متفوقة عليها.
التجارة لديها القدرة على تحقيق قيمة مالية أكبر بكثير على مدى فترة زمنية أطول بكثير من المعونة. ولكن غالبًا ما تمثل الفوائد التي تقدمها التجارة عوائد على استثمارات سابقة قام بها قطاع المعونة. وفي كثير من الحالات، تكون التجارة قادرة على تقديم أصول مالية لمجتمعات البن فقط لأن المعونة استثمرت أولاً في مساعدتها على بناء الأصول الطبيعية والبشرية والاجتماعية، بما في ذلك العديد من الاستثمارات التي لم تكن التجارة لتقوم بها لأن المخاطر كانت تعتبر عالية جدًا أو لأن الفوائد كانت تعتبر منخفضة جدًا أو لكليهما.
كان ينبغي أن أرى ذلك بوضوح أكبر منذ البداية. ففي نهاية المطاف، كنت قد أمضيت سنوات في أمريكا اللاتينية أعمل مع زملائي لتقديم مجموعة واسعة من الخدمات والإعانات للمزارعين - المساعدة الزراعية، والبذور، والتدريب على الإدارة المالية، والائتمان، ودورات "كيو غريدر"، ومعلومات السوق، والمشاريع التجريبية التجارية، والشهادات، ونماذج التغير المناخي، ودعم استراتيجيات التكيف، وغير ذلك - وكل ذلك بهدف واضح هو مساعدتهم على الوصول إلى قطاعات أعلى قيمة في سوق البن والنجاح فيها. وفي حالات قليلة، نجحنا في ذلك، وأي محاسبة حقيقية لتلك النجاحات يجب أن تشمل النظر في كل من المساعدات والتجارة.
ففي عدد قليل من المجتمعات المحلية في جنوب كولومبيا، على سبيل المثال، استثمر مشروع CRS Borderlands ملايين الدولارات لمساعدة المنتجين على زيادة الإنتاج وتحسين الجودة وتوسيع نطاق الوصول إلى قطاعات أعلى قيمة في سوق القهوة - المنتجون الذين لم يلتقوا قط بمحمصة أو قاموا بعملية بيع مباشرة وقت بدء المشروع. وبعد مرور أكثر من عقد من الزمن على ربط هؤلاء المنتجين بمحمصات القهوة، لا تزال شركتا Counter Culture و Stumptown تحصلان على القهوة من المشاركين في المشروع. وقد حصلتا معًا على ملايين الجنيهات من القهوة من المشاركين في المشروع حتى الآن، ولا تلوح في الأفق نهاية لذلك. إن القيمة المالية لمشترياتهم هي أضعاف قيمة استثماراتنا في التدريب وبناء القدرات، ولكن لم تكن لتحدث على الأرجح بدون عملنا: لا تجارة بدون مساعدات.
في النقاش الدائر في واشنطن وفي صناعة القهوة حول مستقبل المساعدات الإنمائية الأمريكية في الخارج، دعونا نرفض الانقسام الزائف بين المعونة أو التجارة. يجب أن نحتفل بالتأثير المحتمل للتجارة على المجتمعات المنتجة للقهوة، ونحترم الدور المحفز للمساعدات.
-- مايكل شيريدان
