في عام 2011، انتقلتُ من أمريكا الوسطى إلى أمريكا الجنوبية لقيادة مشروع للقهوة في كولومبيا التي كانت تتعافى بنشاط من تفشي صدأ أوراق البن. وعندما تفشى صدأ أوراق البن في أمريكا الوسطى في العام التالي، دعاني زملائي إلى العودة لتقديم بعض الدعم للاستجابة. وخلال ذلك العمل، وجدت نفسي أشاركهم الحكمة الخالدة للمثل الذي ربما تعرفونه:
أفضل وقت لزراعة شجرة هو قبل 30 عاماً. وثاني أفضل وقت هو الآن.
لقد كان لها صدى عميق في نفسي استنادًا إلى تجربتي في كولومبيا، التي بدأت الاستجابة لتفشي صدأ أوراق البن في عام 2008 في عام 1927.
وهو العام الذي أنشأت فيه كولومبيا الاتحاد الوطني للكافيتيروس لتوفير القيادة لهذا القطاع. وفي عام 1938، أنشأت مركز الأبحاث Cenicafé، الذي بدأ العمل في مجال تربية البن الهجين في الخمسينيات من القرن الماضي. وتعاونت مع البنوك لابتكار منتجات خدمات مالية مصممة خصيصًا لتلبية احتياجات ودورات إنتاج البن، وحشدت جيشًا مسالمًا من مهندسي زراعة البن ذوي القمصان الصفراء، وأنتجت برامج إذاعية للتواصل المباشر مع مئات الآلاف من المزارعين المنتشرين في جميع أنحاء جبال الأنديز الكولومبية، وحشدت الموارد لدعم كل ذلك. لذلك عندما انتشر صدأ أوراق البن هناك في عام 2008، كانت مؤسسات القهوة الكولومبية جاهزة. وفي أقل من عقد من الزمن، أحدثت تحولا جذريا في مزارع البن في البلاد، حيث استأصلت الأصناف المعرضة لصدأ أوراق البن، واستبدلتها بأصناف مقاومة للصدأ، ودعمت المزارعين خلال عملية الانتقال.
أعلم أنه من الصعب القيام باستثمارات طويلة الأجل عند مواجهة الاحتياجات الحادة قصيرة الأجل، وكنت أعلم أن هذا المثل لن يجلب الراحة. كنت آمل بدلاً من ذلك أن يوفر بعض الإلهام لقطاعات القهوة في أمريكا الوسطى للبدء في بناء أنواع المنصات التي من شأنها أن تجعل قطاع القهوة أكثر مرونة بعد جيل من الزمن.
وبالنسبة للقطاع على نطاق أوسع، بدأت في الدعوة إلى شيء أسميته World Coffee Developmentوهي وكالة مدعومة من الصناعة تقوم من أجل التنمية المحلية في مجتمعات القهوة بما تقوم به WCR من أجل التربية: العمل مع الصناعة لتحديد الأولويات على مستوى القطاع، وتوفير التمويل الأولي، والمساعدة في تنسيق الاستثمار على نطاق واسع للاستثمارات المتوافقة مع السوق، والاستثمارات ما قبل التنافسية اللازمة في الأماكن التي يزرع فيها البن.
لقد كنت أفكر مرة أخرى في الأسابيع الأخيرة في هذا المثل وفي تنمية القهوة العالمية، والخيط الذي ينسج اللحظتين معًا هو الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية.
لعبت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية دورًا بارزًا في الاستجابة لأزمة صدأ أوراق البن في أمريكا الوسطى في الفترة 2012/2013. وقد بدأت تلك الاستجابة في ثمانينيات القرن الماضي، كما تشير وثيقة عهد ريغان أدناه، ولكن لسوء حظ مزارعي أمريكا الوسطى، لم تكن تلك الاستثمارات المبكرة كافية لدرء الآثار الكارثية لصدأ أوراق البن في أمريكا الوسطى بعد أكثر من ربع قرن.
في وقت سابق من هذا الشهر، تصدرت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية الأخبار، وليس بطريقة جيدة. فقد تصدر وزير الخارجية الأمريكي عناوين الصحف بإعلان جاء مخيبًا للآمال إن لم يكن مفاجئًا: الإنهاء الفعلي للوكالة الأمريكية للتنمية الدولية. لقد كان هذا الإعلان بمثابة نبوءة بموت متوقع، والنتيجة الطبيعية لحملة متواصلة لتشويه سمعة الوكالة وعملها، وهو ما يتماشى مع حركة أوسع في واشنطن لنزع الاستثمار في المنافع العامة.
من من منظور إنساني، فإن الجانب الأكثر مأساوية لهذا القرار هو بالتأكيد الآثار المترتبة عليه في مجال الصحة العامة. ولكن في مجال الحد من الفقر الذي يقوده السوق، لا أظن أن هناك صناعة ستتأثر أكثر من البن، الذي استفاد حسب تقديري من مئات الملايين من الدولارات التي استثمرتها الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية في مزارع البن والمزارعين ومؤسسات المزارعين على مدى 40 عامًا على الأقل.
وعلى غرار أزمة صدأ أوراق البن في أمريكا الوسطى، التي كشفت عن تحديات الحوكمة التي نواجهها عندما تحدث صدمات للقطاع، يبدو أن صوت الامتصاص الهائل القادم من عدم استثمار واشنطن 40 مليار دولار في التنمية الخارجية يستدعي التنسيق والتمويل لضمان التعاون قبل التنافسية الذي تحتاجه الصناعة، ولن تحصل عليه بعد الآن من الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية. هل حانت لحظة تنمية القهوة العالمية أخيراً؟
-- مايكل شيريدان
